Congo Kinshasa : L'incroyable voyage de Judith !

« Il faut qu’on rende visite à Angèle », insista Judith. « Ses enfants sont malades. »

Angèle est l’une des nombreuses cousines de Judith. Elle vit tout près de chez nous avec sa sœur, Nellie. Elles avaient une autre sœur qui est malheureusement décédée. Angèle a pris les deux enfants de sa sœur, qui s’ajoutent aux siens, cinq. Nellie a cinq enfants. C’est une sacrée maisonnée !

Francis et Judith Hannaway 

Tous les enfants sont petits pour leur âge. C’est toujours surprenant de voir un enfant de quatre ans parler de choses assez compliquées, pour qu’on lui dise que l’enfant en question a en fait huit ans.

Il y a quelques années, j’ai sévèrement parlé à Angèle et à Nellie de l’alimentation de leurs enfants. « Les enfants devraient être les premiers dans tout », leur ai-je dit. « Ils devraient être les premiers à manger. Arrêtez de gaspiller votre argent pour des petits amis et des choses frivoles. » J’ai fait référence à leurs enfants en plaisantant en les appelant pygmées et l’expression est restée !  Angèle et Nellie ont toutes les deux accepté mon conseil, mais nous avons toutes les deux admis que ce n’était pas facile – douze enfants entre deux mères célibataires.

Angèle est institutrice, mais son salaire est minime, environ 90 £ par mois. Nellie est bénévole dans notre centre de malnutrition. En tant que bénévole, elle reçoit une indemnité mensuelle de 17 £. Pour compléter leurs revenus, elles cultivent toutes les deux des légumes à côté de leur maison.

Angèle nous a impressionnés récemment en récupérant un de ses élèves d’école primaire (alors qu’il avait 21 ans) d’un soi-disant groupe de prière. Retenu en otage par un soi-disant pasteur (prophète même !), nous lui avons donné les 10 £ nécessaires à sa libération. Elle semblait très opposée à de tels charlatans, qui semblent pouvoir priver les gens de leur liberté en toute impunité, une fois qu’ils sont entrés dans le groupe.

Nous nous sommes dirigés vers la maison d’Angèle et Nellie.

Ils louent un petit bungalow en briques pressées à froid et au toit de chaume. Nous entrâmes dans leur petit salon alors que la nuit tombait. Nous les trouvâmes avec plusieurs enfants, dont deux étaient allongés sur une natte de raphia par terre. C’étaient les deux enfants qui étaient malades. Angèle avait fait bouillir du poisson séché dans une casserole. Les deux enfants refusèrent. J’insistai sur l’importance de les faire manger et Judith accepta avec moi qu’ils soient tous les deux admis à l’hôpital catholique voisin le lendemain matin – et que nous payions. Angèle semblait satisfaite de notre intervention, mais je commençai à craindre qu’elle ne change d’avis et ne sorte un remède ancien et inefficace des ancêtres.

Les grillons se mirent à chanter, avec le croassement occasionnel de grenouilles cachées dans l’herbe haute. Le ciel sans lune était clair et les constellations vives scintillaient. Nous étions pleins d’espoir pour les deux enfants malades et nous nous en occuperions le lendemain matin.

Tôt le lendemain matin, nous avons appris qu’Angèle avait emmené sa petite fille dans un autre centre médical à environ un kilomètre de là. Nous ne savions pas pourquoi elle avait décidé de refuser notre offre, mais nous devions respecter son choix.

Le lendemain, nous avons appris que la petite Marie était décédée. Il s’agissait de la typhoïde. La veillée funèbre et les funérailles ont suivi rapidement le lendemain. Le lendemain, leurs voisins d’en face ont subi le décès de deux enfants de deux ans, également de la typhoïde. La typhoïde est une infection bactérienne. La bactérie se transmet par l’eau ou les aliments contaminés. Elle provoque le déclin et la rupture des membranes à l’intérieur du corps, ce qui entraîne l’entrée de fluides corporels dans l’abdomen. Elle doit être traitée avec des antibiotiques. Elle est mortelle si elle n’est pas traitée.

Nous avons laissé passer un peu de temps. Judith a assisté à la veillée funèbre, mais je suis resté à l’écart. Il n’a pas fallu longtemps pour que chacun des enfants restants, y compris celui de Nellie, soit pris d’un malaise fiévreux. J’ai fait passer le message qu’ils ne devaient pas se soucier des frais, que nous paierions tout. Emmener les enfants à l’hôpital pour un diagnostic. Ils ont accepté.

Le lendemain, ils n’étaient toujours pas arrivés. Nellie et Angèle s’étaient disputées. C’était à cause de la nourriture qu’elles partageaient pour les enfants. La santé déclinante des enfants et leur manque de moyens les ont amenés à partager des rations très frugales. Quand est venu le dernier enfant, il ne restait plus qu’une soupe liquide dans la casserole. Il n’y avait rien d’autre. Nellie a pris ses enfants et est retournée vivre chez son père. La maison est également très proche de chez nous. Elle pensait récupérer son ancienne chambre, mais elle était déjà prise. On lui a donné un petit espace pour dormir dans le salon poussiéreux.

Le lendemain, ils n’étaient toujours pas arrivés à l’hôpital. Ils avaient disparu ! Nous avons envoyé nos messagers pour savoir où ils étaient allés. Incroyable, ils étaient allés au même groupe de prière et au même charlatan qu’un pasteur ! Ils en étaient tous les deux arrivés à la conclusion que des esprits maléfiques étaient à l’œuvre, probablement envoyés par leurs ennemis ! Ils avaient beau se moquer à maintes reprises de ceux qui croyaient à de telles choses, et être d’accord avec moi pour dire que la typhoïde est une infection causée par des bactéries, quand elle est arrivée à leur porte, ils sont revenus à ce qu’on leur avait appris étant enfants. La maison était possédée ! Les enfants étaient possédés ! Les esprits maléfiques devaient être chassés ! 

Elle a dit au père de Nellie qu’ils devaient revenir et être soignés à l’hôpital. Il était d’accord avec moi et a dit qu’il la persuaderait de revenir. Judith a également usé de son influence et, au bout de trois jours, ils ont tous été ajoutés à notre compte à l’hôpital et des lits leur ont été attribués. 

Leur rétablissement a pris encore deux semaines.  Cela nous a coûté 300 £, mais ce sont 300 £ bien dépensés.

La maison d’origine est maintenant abandonnée, car Angèle a également déménagé dans une nouvelle maison. Peut-être qu’elle était vraiment maudite… mais si c’était le cas, c’est parce que leur source d’eau avait été contaminée parce qu’elle était trop proche des toilettes d’un voisin. Les bactéries typhoïdes peuvent rester longtemps dans le sol et il ne faut pas grand-chose pour qu’elles se propagent.

Angèle devrait pouvoir se débrouiller avec le salaire de son enseignante. Elle doit gérer les choses un peu mieux. Nous avons donné un endroit où vivre à Nellie et nous complétons sa nourriture et ses revenus. Sans notre aide, elle et ses enfants ne survivraient peut-être pas.